在日常交往中，经常能听到“君子之交淡如水”、“勿以小人之心度君子之腹”等话语，到底何谓君子？何谓小人？君子和小人究竟如何区分呢？《论语》中以“德行”作为君子和小人的最大区别。
看胸襟
君子坦荡荡，小人长戚戚。
君子心胸平坦宽广，小人经常忧惧不安。
心胸的宽广与否是区分君子小人的标志之一，而心胸是否宽广并非先天性的，需要靠后天的培养与自身的努力。孔子曰：仁者不忧，智者不惑，勇者不惧。君子的胸襟宽广，对人宽容，没有仇怨。小人的心里时常有鬼，永远惴惴不安。
看交友
君子周而不比，小人比而不周。
君子团结而不勾结，小人勾结而不团结。
君子无论和什么人交往都能以公正之心对待众人，不拉帮结派；小人却总是喜欢和自己相近的人结成小圈子，排斥异己，结党营私。
看利益：
君子喻于义，小人喻于利。
君子看重的是道义，而小人看重的却是利益。
遇到问题或者面临选择，君子会首先以道义的标准去衡量；而小人首先想到的是如何获利，这是君子和小人思考问题或者做选择时的最大区别。
看是非
君子成人之美，不成人之恶。小人反是。
君子成全别人的好事，而不助长别人的恶处。小人则相反。
品德高尚的君子有仁爱之心，凡是别人的事情符合道义的，君子不仅乐见其成，更愿意力所能及地帮助别人达成美好的目标。但如果是不合道义的，君子一定不会为虎作伥。
看言行
君子和而不同，小人同而不和。
在日常生活中，人们对某一问题持有不同的看法，这是很常见的。君子能够容忍不同的想法、意见，并且不会隐瞒自己的不同观点，与人赤诚相见、肝胆相照。但是，小人却不是这样，他们或是隐瞒自己的思想，或是根本就没有自己的思想，习惯于在对问题的看法上迎合别人的心理、附和别人的言论，但在内心深处却并不抱有一种和谐友善的态度。
看气质
君子泰而不骄，小人骄而不泰。
两千多年前，孔子就教我们“主要看气质”。君子气定神闲，没有骄矜之感；小人傲慢、自大，带有攻击性，充斥着骄矜的气息。人逢喜事精神爽，人遇坏事情绪低。这是人之本性，但也要注意“不以物喜，不以己悲”。
看志向
君子上达，小人下达。
君子向上，通达仁义；小人向下，追求名利。向上即是向善，不断改正错误，追求道义；向下即是不知改过，不知修身养性，日见其颓废。从善如登，从恶如崩，向上走总是困难的，要付出很多努力；向下走很容易，但结果却是毁掉了自己。
看追求
君子怀德，小人怀土；君子怀刑，小人怀惠。
君子有高尚的道德，他们胸怀远大，视野开阔，考虑的是国家和社会的事情，而小人则只知道思恋乡土、小恩小惠，考虑的只有个人和家庭的生计。君子和小人所思考和忧虑的东西都不一样，所采取的行动自然也就不一样，最终的结果更是天壤之别。
看人品
君子求诸己，小人求诸人。
君子要求的是自己，小人要求的是别人。君子有自我反省、自立自强的特质，寻找自我的不足，从而改正缺点不断进步。而小人则从来不会检讨自己，总是把错误和责任推给别人，自己则永远不会有进步。
看抉择
君子固穷，小人穷斯滥矣。
君子走投无路时，仍然坚持原则；换了是小人，就胡作非为了。能否在穷困潦倒的时候仍然坚持原则和底线，不仅是君子和小人的区别，也是真君子和伪君子的区别。
